Den LTi GIESSEN 46ers ist in der entscheidenden Phase der Saison 2008/2009 keine Ruhepause gegönnt: Vier Partien hat das Team aus der Lahnstadt im April bereits absolviert, bis zum Beginn der nächsten Woche werden die fünfte und sechste Begegnung des Aprils folgen. Am Freitag (20 Uhr, Osthalle) empfangen die 46ers zunächst den Tabellensiebten Brose Baskets Bamberg, am Sonntag gastieren die Gießener um 15 Uhr zum Hessenderby bei den Deutsche Bank Skyliners, die momentan auf Platz fünf rangieren. Zwei Playoff-Kandidaten also, gegen die die abstiegsbedrohten LTi GIESSEN 46ers wichtige Punkte gegen den Abstieg einfahren müssen.
„Bamberg ist eine Mannschaft, die lange gebraucht hat, um richtig in Fahrt zu kommen“, sagt Vladimir Bogojevic, der Trainer der LTi 46ers. Insbesondere auf der Pointguard-Position hatten die Franken im Verlauf der Saison einige Kaderveränderungen vorgenommen. Es dauerte eine Weile, bis John Goldsberry seine Verletzung auskuriert hatte. Während der Verletzung von Goldsberry stand Michael Hakim Jordan, der unter Bambergs Coach Chris Fleming bereits von 2002 bis 2005 in Quakenbrück aktiv war, bei den Bambergern unter Vertrag, heuerte danach in Köln an. Nach Alexander Johnson und Jason Forte hat nun auch Dan Dickau den Franken wieder den Rücken gekehrt – alle drei Spieler waren erst vor Beginn dieser Saison verpflichtet worden. „Jetzt, wo sie den endgültigen Kader für den Kampf um die Playoff-Plätze zusammen gestellt haben, sind sie eine Mannschaft, die auf jeder Position mindestens doppelt besetzt ist. Sie haben Nationalspieler, international erfahrene Leute, also eine komplette Mannschaft. Plus einen Trainer, der letztes Jahr mit Quakenbrück den Pokalsieg gefeiert hat“, weiß Bogojevic um die Stärke des Gegners.
„Was unsere Aufgabe vereinfacht, ist die Tatsache, dass wir wissen, das vieles bei uns optimal verlaufen muss, damit wir Spiele gewinnen. Genau darauf arbeiten wir hin, damit wir die nötige Intensität an den Tag legen können und in der Verteidigung so gut stehen, dass wir das Spiel so lange wie möglich offen halten können“, lautet die Marschroute des Gießener Trainers.
Mit Ausnahme von Gerrit Terdenge und Maurice Jeffers, der in der Nacht zum Donnerstag stolzer Vater eines kleines Mädchens namens Maira geworden ist, sind die LTi GIESSEN 46ers komplett. Eine Außenseiterchance auf einen Heimsieg gegen die stark favorisierten Bamberger rechnet sich Bogojevic schon aus: „Das Einzige, was mich an der Gesamtlage stört, ist die Tatsache, dass die Spiele in der Liga so ungleichmäßig ausgetragen werden. Ansonsten glaube ich an die Möglichkeit, Spiele zu gewinnen. Und so gesehen glaube ich auch, dass ein sportlicher Verbleib in der Liga auch noch realistisch ist.“ Auch am Sonntag erwartet die LTi 46ers im Hessenderby ein unangenehmer Gegner, wie der Gießener Headcoach erklärt: „Frankfurt hat einen stabilen, tief besetzten Kader sowie Ambitionen, um die Meisterschaft mitzuspielen.“
Das vorletzte Heimspiel der Saison wollen die LTi GIESSEN 46ers auch dazu nutzen, um sich bei ihren Fans zu bedanken. Jeder Zuschauer, der eine Karte für das Bamberg-Spiel erwirbt, erhält bei Vorlage dieses Tickets für das letzte Heimspiel (9. Mai gegen Giants Düsseldorf) eine Karte seiner Wahl für die Hälfte des offiziellen Preises, gilt auch für Dauerkartenbesitzer. Die Karten können nur an den jeweiligen Spieltagen gegen Bamberg beziehungsweise Düsseldorf an der Abendkasse der Osthalle erstanden werden, die Regelung gilt nicht für die bekannten Vorverkaufsstellen. „Wir hoffen auf diesem Weg, den besten Fans der Liga etwas zum Saisonabschluss, als kleines Dankeschön, zurückzugeben“, erklärt LTi 46ers-Geschäftsführer Christoph Syring den Grund für diese Sonder-Rabatt-Aktion.
Zum ersten Mal werden rund 250 Fans des Eishockey-Clubs EC Bad Nauheim in der Halle erwartet, die die Gießener bei ihrem Kampf um den Klassenerhalt lautstark unterstützen wollen – eine Aktion des Managements der „Roten Teufel“ und des gemeinsamen Partners der Volksbank Mittelhessen. Auch der Vorstand, der Trainer und einige Spieler des Eishockey Traditionsclubs aus der Kurstadt wollen die LTi 46ers unterstützen. Ebenfalls anwesend sein werden 200 Mitarbeiter des „Sponsor of the Day“ der Volksbank Mittelhessen.
