JobStairs GIESSEN 46ers empfangen am Samstag (18.30 Uhr) den Erstligisten HAKRO Merlins Crailsheim

Das Warten hat ein Ende. 119 Tage nach dem letzten Playoff-Halbfinale gegen Rasta Vechta beginnt für die JobStairs GIESSEN 46ers wieder der Ernst des Lebens. Nicht in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA, aber im DBB-Pokal, in dem am Samstag (18.30 Uhr) in der Osthalle mit Erstligist HAKRO Merlins Crailsheim ein äußerst attraktiver Gegner auf die Truppe von „Frenki“ Ignjatovic wartet.

„Die Jungs sind motiviert. Wir wollen und wir werden unserem Kontrahenten einen großen Kampf liefern“, freut sich der Cheftrainer nach sechs Wochen Vorbereitung auf den ersten Auftritt vor eigenem Publikum, nachdem die vier Testspiele aufgrund von Umbauarbeiten in der Heimspielstätte alle auswärts ausgetragen werden mussten. „Natürlich versuchen wir, eine Runde weiterzukommen. Sollten wir am Ende als Sieger das Parkett verlassen, dann haben wir alles richtig gemacht. Wenn nicht, dann wird sich wahrscheinlich Crailsheim sagen, in der Vorbereitung gepatzt zu haben“, scherzt der 56-Jährige, der natürlich unumwunden zugibt: „Die Merlins sind ein dicker Brocken. Sie sind der Favorit und wir der klare Außenseiter. Doch wie in anderen Sportarten: Im Pokal ist alles möglich.“

Mit dem kommenden Gegner verbindet Ignjatovic viel. „Ich war damals als Coach von Kirchheim der Erste, der jemals in Crailsheim gewinnen konnte. Umgekehrt war es aber auch so, dass sie bei uns, als ich auf der Bank saß, erstmals die Oberhand behalten haben“, erinnert sich der 46ers-Trainer an gar manche Duelle mit der Truppe aus dem Nordosten Baden-Württembergs, die seit der Saison 2018/19 zum festen Bestandteil des Oberhauses gehört. Einst unter Coach Tuomas Iisalo sogar nach der Hauptrunde Fünfter, schlossen die Hohenloher die vergangene Runde auf Platz 13 ab.

„Sie bringen sechs Ausländer mit nach Gießen“, weiß „Frenki“ Ignjatovic um die Qualitäten der Gäste, die allerdings nicht mehr auf ihren Top-Center Bogdan Radosavljevic zurückgreifen können. Der Big Man leidet an einer schweren Schulterverletzung. Vor wenigen Tagen musste er sein Karriereende verkünden. „Für unsere Planungen ist das ein Rückschlag“, so der Sportliche Leiter Ingo Enskat, der jedoch im Sommer sein Team zusammen mit Coach Nikola Markovic gezielt zu verstärken wusste.

Die US-Guards Brevin Pritzl (Leuven Bears/Belgien), Keandre Cook (MZT Skopja/Mazedonien) und Marques Townes (Duna Aszfalt/Ungarn) versprechen ebenso Qualität wie deren Landsmann Galin Smith (Canterbury Rams), der in Neuseeland als wuchtiger Powerforward auf sich aufmerksam machte. Auch die aus Skandinavien verpflichteten James Murray-Boyles (Norrköping Dolphins/Schweden) und der Kanadier Prince Oduro (Korihait Uusikaupunki/Finnland) bringen reichlich Erfahrung mit nach Deutschland.

Zusammen mit Maurice Stuckey, laut „Frenki“ Ignjatovic „einer der besten deutschen Shooting Guards“, sowie Powerman Fabian Bleck, die beide in ihre fünfte Saison in der Sporthalle Hohenlohe gehen, hat Serbe Markovic eine Truppe zusammen, die in die Bundesliga-Playoffs kommen möchte.

In die Playoffs wollen auch die JobStairs GIESSEN 46ers, die dem Pokalduell eine Woche vor dem ProA-Saisonstart in Karlsruhe große Bedeutung beimessen. „Ich habe mich bislang nur mit Crailsheim und noch nicht mit unserem Saisonstart in der 2. Bundesliga beschäftigt“, hat „Frenki“ Ignjatovic mehrere Testspiele der „Zauberer“ gesehen. Dass sie auch in der Osthalle zaubern, wollen Kapitän und Ex-Nationalspieler Robin Benzing und seine Nebenleute allerdings verhindern …

Crailsheims Trainer Nikola Markovic über die 46ers

„Gießen ist ein großartiger Verein mit viel Tradition und großer Heimstärke. Sie haben ein wirklich starkes Team für die kommende Saison zusammengestellt. Ich bin sicher, dass sie den nächsten Schritt gehen und um den Wiederaufstieg in die BBL spielen werden. Für uns ist es ein sehr wichtiges Match. Die erste Pokalrunde ist für den Verein und unsere Fans, die uns auch am Samstag wieder auswärts mit toller Stimmung unterstützen werden, von großer Bedeutung. Wir entwickeln uns täglich weiter, so dass ich ein gutes Spiel erwarte.“

22.09.23