Die Kooperationspartner LTi GIESSEN 46ers und LTi LICH können den ersten Neuzugang für die Basketballsaison 2008/2009 vermelden. Der seit dem letzten Jahr zum Kader der deutschen A2-Nationalmannschaft gehörende Center und Power Forward Jannik Freese hat einen Zweijahresvertrag bei den LTi 46ers unterschrieben. Der im August 22 Jahre alt werdende gebürtige Oldenburger soll sowohl in der BBL für Gießen zum Einsatz kommen als auch in der 2. Liga Pro A für Lich, was durch die vor der letzten Saison auf deutsche Spieler der Jahrgänge U24 ausgeweitete Sondereinsatzberechtigungsregel (Doppellizenz) möglich ist.
In den letzten drei Jahren gehörte Freese dem Braunschweiger Basketballnachwuchsprogramm an, er stand in den Kadern der Kooperationspartner New Yorker Phantoms Braunschweig (BBL) und Spot Up Medien Baskets Braunschweig (2. Liga Pro B). Spielzeit erhielt der mittlerweile 2,10 m große und rund 111 Kilo schwere Center in dieser Zeit hauptsächlich im Zweitligateam, in dem er seine Punkte- und Reboundwerte kontinuierlich von Jahr zu Jahr steigerte. Am Ende der Saison 2007/2008 standen in der Pro B im Schnitt 11,5 Punkte (49 Prozent Trefferquote aus dem Zweipunktebereich) und 7,6 Rebounds pro Spiel für Freese zu Buche.
„Allein durch seine körperlich-athletischen Voraussetzungen bringt Jannik das Potenzial mit, ein guter Erstligaspieler zu werden. Er kommt aus dem sehr geschätzten Braunschweiger Nachwuchsprogramm und verkörpert bereits jetzt den modernen großen Spieler, der auf beiden Positionen einsetzbar ist, und sowohl unter dem Brett als auch von weiter draußen scoren kann. Wir sind glücklich, dass wir Jannik von unserem Konzept BBL/Pro A überzeugen konnten. Ich traue ihm zu, bereits in der kommenden Saison etablierte Spieler in unserem Team entlasten zu können“, äußerte sich Gießens Cheftrainer Thorsten Leibenath zu der Verpflichtung.
„Die Konstellation, in Gießen und Lich in der BBL und der Pro A spielen zu können, ist ideal für mich und bietet mir die Möglichkeit, den nächsten Schritt nach vorne zu machen. Ich freue mich auf diese neue Aufgabe“, meinte Freese, der 2006 mit dem Team der SG Braunschweig deutscher Vizemeister in der Altersklasse U20 wurde und im selben Jahr der deutschen U20-Nationalmannschaft angehörte und zusammen mit seinem neuen Teamkollegen Johannes Lischka an der A-Europameisterschaft im türkischen Izmir teilnahm.
Zum Basketball kam der 21-Jährige relativ spät im Alter von 15 Jahren, vorher galt seine sportliche Leidenschaft dem Skateboard fahren. 2002 trat er dem Oldenburger TB (OTB) bei, 2003 verfeinerte er sein Basketballkönnen während eines einjährigen Aufenthaltes an der Northwestern High School in Washington D. C. Mit dem Schulbasketballteam gewann Freese die State Championship. Zu seinen Mannschaftskollegen an der Northwestern High School zählte unter anderem der heutige NBA-Profi Jeff Green (Seattle Supersonics). 2004 kehrte der Niedersachse nach Oldenburg zurück, für den OTB spielte er im Spieljahr 04/05 im Männer-Regionalligateam und in der U20. Ende 2004 wurde er für den U20 Try Out der Regionalauswahlen nominiert. 2005 wechselte Freese schließlich nach Braunschweig.
Jens Gehlhaar zeigte sich froh darüber, „dass wir mit Jannik ein sehr interessantes deutsches Talent auf den beiden großen Positionen für unser Programm gewinnen konnten“. Es habe sich mittlerweile herumgesprochen, dass in Gießen und Lich jungen deutschen Spielern die Perspektive gegeben werde, sich weiterzuentwickeln, ergänzte der Sportdirektor der LTi 46ers und Geschäftsführer des LTi LICH.
Von Bundestrainer Frank Menz wurde Jannik Freese vor kurzem in den erweiterten Kader der deutschen A2-Nationalmannschaft berufen. Wie 14 weitere Spieler auch hat die 46ers-Neuverpflichtung Mitte Juni die Möglichkeit, sich bei einem Sichtungslehrgang in Heidelberg für den A2-Kader zu qualifizieren, für den momentan neun Spieler, darunter Rouven Roessler, gesetzt sind.
