Die GIESSEN 46ers haben mit dem US-Amerikaner Patrick Sparks den Ersatzmann für ihren verletzten Guard Obie Trotter gefunden. Bis Ende November 2007 ist der 24-jährige Sparks vertraglich fest an den Basketball-Bundesligisten von der Lahn gebunden. Ab diesem Zeitpunkt haben beide Seiten verschiedene Optionen, unter anderem könnten die 46ers-Verantwortlichen die Laufzeit des Kontraktes mit dem aus dem US-Bundesstaat Kentucky stammenden Guard auch bis zum Ende der Saison verlängern. Obie Trotter wird nach seiner Handgelenksfraktur, die vor etwas mehr als einer Woche erfolgreich operiert wurde, voraussichtlich Mitte November dieses Jahres wieder für die 46ers-Mannschaft in der BBL zum Einsatz kommen können.
Patrick Sparks spielte in der letzten Saison bis zum November in der russischen Superliga für Spartak St. Petersburg (9 Spiele, 9,0 Punkte, 1,7 Assists pro Spiel). Anschließend ging er von Januar bis März 2007 in der portugiesischen Liga für Benfica Lissabon auf Korbjagd (14 Spiele, 7,9 Punkte, 2,2 Assists pS). Vor seinem ersten Profijahr spielte die 46ers-Neuerwerbung für das Collegeteam der Kentucky Wildcats, das zu den stärksten Mannschaften in der über 300 Mannschaften umfassenden Division I der nordamerikanischen College-Liga NCAA zählt.
Nachdem der 1,84 m große Sparks in der Saison 2004/2005 mit den Wildcats das NCAA-Turnier erreicht hatte und in diesem bis in die Runde der letzten Acht vorgedrungen war (Sparks Saisonschnitt lag bei 11,0 Punkten, 3,6 Assists pS, die Dreier-Trefferquote bei 37,6 Prozent), wurde der hellhäutige Aufbauspieler in das Aufgebot der us-amerikanischen Universitätsauswahl berufen. Bei der Universiade im türkischen Izmir gewann das US-Team um Sparks die Goldmedaille. Seine Collegekarriere begann Sparks 2001 an der Western Kentucky University. Nach der Saison 2002/2003 (13,3 Punkte, 5,9 Assists, 3,7 Rebounds pS) wechselte er an die in Sachen Basketball wesentlich renommiertere University of Kentucky.
46ers-Cheftrainer Thorsten Leibenath: „Patrick Sparks besitzt jene Führungs- und Organisationsqualitäten, die wir nach dem Ausfall von Obie benötigen. Er ist ein gefährlicher Dreipunktschütze, kann aber auch gut mit dem Ball zum Korb ziehen. Darüber hinaus ist Patrick ein herausragender Passgeber, der auf dem Feld sehr kreativ agiert, dabei aber trotzdem ungemein ballsicher ist. Er glänzte bisher durchweg mit guten Assists/Turnover-Raten, beherrscht das schnelle Spiel und wird uns enorm weiterhelfen.“
Sparks traf am heutigen Sonntagmorgen auf dem Frankfurter Flughafen ein. Beim am Nachmittag in der Sporthalle Gießen-Ost stattfindenden Testspiel der 46ers gegen den amtierenden Deutschen Meister Brose Baskets Bamberg (17 Uhr) wird er erstmals mit seinen neuen Teamkollegen zusammentreffen. Das Spiel wird er nach dem anstrengenden Flug aber noch in Zivil von der Mannschaftsbank aus verfolgen.
